1953 год. Массовая амнистия в СССР приводит к всплеску преступности. В это неспокойное время в Горький возвращается Иван Астафьев, бывший фронтовой разведчик, только что вышедший из тюрьмы. Его попытка начать новую жизнь прерывается жестоким нападением бандитов, после которого его самого несправедливо обвиняют в избиении нападавших. Спасает его старый довоенный друг, капитан Шведов, который помогает устроиться инструктором по рукопашному бою в общество «Динамо», где тот будет тренировать милиционеров. Однако спокойная работа оказывается лишь иллюзией — вскоре Иван оказывается в эпицентре жестокого криминального противостояния.